Sanchin significa «Tres Batallas». Las tres batallas, admitido generalmente que se refieren al dominio del cuerpo, de la mente y del espíritu, son la batalla por controlar el «Ki» (en chino: «Chi»). Esto es lo que se trata de conseguir con la práctica del Kata Sanchin. Hay versiones «Ju» (suaves) que trabajan los movimientos y la respiración, y versiones «Go» (duras), que además incluyen tensión muscular dinámica. Este último tipo de Sanchin (el Sanchin original) es el practicado en el Karate-do Goju Ryu.